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Bonaparte à Valence

"Enfin libre!...." C'est le cri d'un adolescent de seize ans qui, sortant de l'Ecole Royale Militaire avec un brevet de lieutenant d'artillerie, arrive à Valence, sa première garnison, qui a joué un grand rôle dans sa formation. Depuis son arrivée à Valence, en 1785, le jeune Napoleone de Buonaparte se rend tout les jours au polygone d'artillerie, "le plus beau du royaume" pour apprendre la manoeuvre des bombardiers. Il débute comme simple canonnier et doit monter la garde au poste de la place des Clercs. Au bout de deux mois il revêtit son uniforme de lieutenant. En 1786, le jeune officier part de Valence pour la Corse, lorsque qu'il revient à Valence en juin 1791, il a vingt-et-un ans et la révolution à éclaté. Sous la menace de la guerre, des bataillons de volontaires se forment à Valence, mais il part commander un bataillon en Corse. Lors de ses va-et-viens dans la vallée du Rhône, entre 1788 et 1799, Bonaparte s'arretera souvent à Valence.Caulaincourt, duc de Vicence, put s'exclamer en 1811 : "Sire, jamais le trône ne vous vit plus grand que ne l'était le lieutenant d'artillerie dans sa modeste chambre de Valence". Et c'est à Valence que, descendant, en 1814, vers l'exil de l'île d'Elbe, il entendit pour la dernière fois les acclamations : "Vive l'Empereur!".Robert Ferrier